臨床上，我們將妊娠超過37週出生稱為「足月」，妊娠未滿37週出生稱為「早產」，而寶寶出生體重未滿2500公克，則稱為「低出生體重新生兒」。每個孩子的身體狀況大不相同，早產兒和低出生體重兒，時常因生理功能尚未發展成熟，所以比起一般足月寶寶，需要更細緻的呵護照顧。


早產兒與低出生體重兒比例逐年攀升
少子化已成現代社會趨勢，台灣每年出生的新生兒總數，已從2009年的192,465位，降至2019年的176,006位。另外根據國健署統計資料，早產兒的比例正逐年增加，從近10年來看，由2009年的8.78%，上升到2019年的10.4%。低出生體重新生兒的比例也是如此，由2009年的7.81%，上升到2019年的10.24%。

隨著越來越多女性，選擇在學術或事業上鑽研衝刺，推遲生養寶寶的時程，統計上也發現，低出生體重兒比例與產婦年齡相關，在30-34歲產婦中佔9.64%，35-39歲產婦中佔11.83%，40-44歲產婦中佔13.57%。


為何早產兒和低出生體重兒更需要照護？
早產兒和低出生體重兒，由於神經和肌肉發展尚未成熟，在吸吮技巧、吞嚥時口腔肌肉動作、吞嚥時的呼吸協調能力，不如足月或出生體重超過2500克的寶寶那樣成熟有力，因此，餵食上除了提供足夠的營養，降低進食的費力程度以及避免嗆入呼吸道，也是照護重點之一。

回頭探究胎兒的發育過程，文獻指出，胎兒的口腔和咽反射約在12-16週出現，超音波檢查可觀察到，胎兒出現吞嚥羊水的動作。吸吮現象約在15-18週出現，可觀察到吸吮手指頭的可愛模樣。直到28週左右，胎兒才開始發展「吸吮-吞嚥-呼吸」循環，然而這樣的協調性往往還不穩定，所以早產兒吸奶時，容易發生血氧濃度與呼吸型態不穩定的現象，也常導致消化不良。循環的協調性，必須到約32-34週才比較成熟，因此32週以前出生的早產兒，往往無法完全經由親餵或瓶餵進食足量奶水，需要補充靜脈營養，或倚靠管灌餵食。


練習非營養性吸吮，對寶寶大有幫助
早產或低出生體重兒的肌肉張力不足，影響嘴唇、臉頰、下顎及舌頭等動作協調性，容易出現吸吮無力的現象。目前在新生兒加護病房的臨床照護上，常使用安撫奶嘴來訓練寶寶非營養性吸吮(non-nutritive sucking)，一方面安撫早產兒敏感容易受驚嚇的情緒，促進心跳呼吸穩定度，也有效增進口腔肌肉力量及舌頭靈活度，增強「吸吮-吞嚥-呼吸」循環的協調性。

國際間公認最高標準的實證醫療照護「考克蘭文獻回顧(Cochrane)」，2017年考克蘭文獻綜合12份臨床研究，其中，出生體重平均為1000-1500克的早產兒及低出生體重兒，證實非營養性吸吮能有效加速早產兒由「管灌進食」進步到「經口進食」，透過足量奶水獲取營養促進成長和發展，進一步減少住院天數，早日出院回家與爸媽團聚。

對於消化系統尚未成熟的早產兒，母乳是最好消化與吸收的營養來源。尤其早產兒的母親所分泌的乳汁，比一般足月新生兒的母親所分泌的乳汁，含有更多的蛋白質、鈉、磷等成分，能給予早產兒更充足的營養。早產兒的免疫系統尚未成熟，容易受到感染，母乳中的活性物質正好能提供免疫的保護。當寶寶「吸吮-吞嚥-呼吸」循環更協調，口腔肌力更好，舌頭更靈活，就能順利由瓶餵銜接上直接吸吮母乳。親餵不僅對寶寶的生理健康有益，親餵時的親子肌膚接觸，能增進親密感與安全感，提升寶寶的穩定度。

只是，目前市面上缺乏早產或低體重兒專用的奶嘴，訓練非營養性吸吮時，往往只能將就使用一般安撫奶嘴，餵食時只能挑選軟質及孔徑較大的奶嘴。身為新生兒科醫師，我們深切了解並關心孩子的發展過程與身體需求，近期已有日本嬰幼兒用品大廠經臨床研究，為逐年增加的早產兒與低出生體重兒，設計嶄新一系列奶嘴，方便依體重挑選，更貼合寶寶口型大小、軟度也更適中，幫助吸吮力弱的寶寶吸吮奶水更順利，同時保有訓練肌力的效果，能順利銜接母乳哺餵，幫助每一個可愛的孩子，在生理和心理上都獲得加倍的照顧。

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